某些晶体材料透过范围i额可以从紫外区（0.15um~0.4um），经过可见光区（0.4~0.7um），一直到红外区（0.7~15um）。由此可见，光学晶体是能够用来制作传播电磁辐射元件的物质。
晶体的结构与玻璃不同，即构成晶体内部的质点（分子、原子和离子），是以点阵的形式在三度空间作有规律的、重复的排列，构成所谓的格子结构。因此，可以定义晶体是具有格子结构的固体。
空间格子中的点，称为结点。结点在直线上的排列称为行列，结点在平面上的分布称为面网。在三度空间中、空闻格子的最小单位称为平行六面体。
通常把组成实际晶体的最小单位称为晶胞。它与假想的空间格子中的平行六面体相对应。
晶胞中的角顶、晶棱、晶面与平行六面体中的结点、行列、面网相对应。从宏观上讲，组成晶体多面体外形的平面称为晶面；两个晶面相交而成的直线称为晶棱；三条晶棱会聚的点称为角顶。由此可见，晶体的多面体外形是晶体内部格子结构的外在反映，也是晶胞在三度空间平行地无间隙地堆砌的必然结果。
晶胞三个棱的方向称为晶轴。晶轴实际上代表表哥中三个行列的方向，通常以a、b、c（或x、y、z）表示，如图所示。
对于三方和六方晶系还要增加一个u轴，a、b、u轴互成120°。
晶胞在三个不同行列上的结点间距a0、b0和c0，分别表示晶轴a、b、c方向上的单位长度。各晶轴间的夹角称为轴角，分别用希腊字母α（b∧c）,β(a∧c)和γ（a∧b）表示。
a0、b0、c0、α、β、γ是决定晶胞形状和大小的特征参数，称为晶胞常数。
根据晶胞常数的不同，可把所有晶体分为三大晶族，七大晶系，如下表：
| 晶族 | 晶系 | 特征 | |
| 轴单位 | 轴角 | ||
| 低级晶族 | 三斜晶系 单斜晶系 正交晶系 |
a0≠b0≠c0 a0≠b0≠c0 a0≠b0≠c0 |
α≠β≠γ≠90° α=γ=90° β≠90° α=β=γ=90° |
| 中级晶族 | 四方晶系 六方晶系 三方晶系 |
a0=b0≠c0 a0=b0≠c0 a0=b0=c0 |
α=β=γ=90° α=β=90° γ=120° α=β=γ≠90° |
| 高级晶族 | 六方晶系 （等轴晶系） |
a0=b0=c0 | α=β=γ=90° |
以上摘自《加工技术》
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